核燃料能否成为运载火箭的燃料

【专家解说】：　　核能火箭发动机用核燃料作能源，用氢作工质，由核反应或放射性衰变释放热能加热工质，经喷管膨胀加速后高速排出，产生推力。核能发动机还在研究中。 　　核能火箭发动机是以核裂变或核聚变产生的能量转化为推进动力的装置。相形之下，传统的火箭发动机从本质上讲都属于化学推进发动机。由于核反应中单位质量物质产生的能量理论上是化学反应能量的10^8倍左右，这就意味着核能火箭比化学火箭产生的推力大得多，飞行速度也快得多。 　　人类使用它则需要有恰当的方式。一般说来，在从地面起飞到外太空的过程中，用化学燃料发动机产生的推力可以比自身重量高出(即推力重量比)50-90倍，有的甚至高达100倍，而核能发动机的推力重量比很小，难以做成火箭助推器。所以如果首先利用化学发动机把核发动机送入太空轨道，再利用核能发动机为航天器提供动力，这倒是实现星际航行的好方法。