高放射核废料处置库如何选址?

【专家解说】：核废料中有不少放射性同位素，其放射性完全衰减往往需要上万年甚至更长的时间。比如说，钚-239的半衰期为24000年，如果暴露在场地外，会对周围环境造成辐射和污染，因此必须对核废料做出妥善处理。国际上对高放射核废料有两种处理方式，一种是直接把乏燃料当核废料，经过处理装在大罐子里直接埋到很深的地层下，像美国、俄罗斯、加拿大、澳大利亚等幅员辽阔的国家目前都是这样做的。还有一种是将装有核废料的金属罐投入选定海域4000米以下的海底。中国对高放射废物采取的是后处理方式，即先把乏燃料送到处置场进行玻璃固化，之后再放到至少500米深的地层内埋掉。
　　核废料处置库选址时首先考虑的就是地壳稳定，同时还要考虑地下水位的高低，避免多年后放射性同位素渗入地下水而随之扩散。具体说选址分成两方面，一是社会经济因素，二是自然条件。前一方面要考虑当地人口的分布，经济的发展，河流的分布，地上植被状况;后一点就强调地壳稳定，火山、地壳活动层等因素都要被充分考虑。
　　西北地区甘肃敦煌北山的条件非常优越，这里位于敦煌莫高窟东南约25公里，是一片与海南省面积相当的戈壁滩，人烟非常稀少，整个地区人口不到1.2万人，可以说除了沙砾和枯黄的骆驼草以外，寂寞得连回声都没有。北山经济发展较为落后，周围没有什么矿产资源，建设核废料库对经济发展影响较小。这里气候条件也很理想，全年降雨量只有70毫米，而蒸发量却达3000毫米，因此地下水位很低，也就减少了放射性元素随地下水扩散的危险。北山还拥有便利的交通运输条件，库址距离铁路只有七八十公里。此外北山的地质条件非常优越，这里地处地壳运动稳定区，库址所在地有着完整的花岗岩体，而花岗岩是对付辐射的最好的‘射线防护服’。国际原子能机构的专家们在北山进行考察之后称，北山是世界上最理想的核废料库址之一。因此将中国永久性的高放核废料处置库放在西北是有科学道理的。