学会用什么是人类最早也是最伟大的化学实践

【专家解说】：人类学会用火是化学史的发端

自从人类降生到世间就生活在一个运动、
变化的自然世界之中，
其中有许多现象属于化学现
象。
在繁多的化学现象中，
物质燃烧所发出的火是最引人注目的现象。自然界偶尔也可产生燃烧
现象，如火山爆发、雷打电击、陨石降落，或树枝因大风摇动而致摩擦等都会引起森林失火。干
枯植物的自然堆积也会导致着火。而这些现象，日复一日，年复一年，不断地刺激着人的感官，
一次复一次的印入人类的脑海。
人类就是这样在长期的观察、
实践和思索中最早认识到火，并有
意识地控制、利用火。

原始人学会了保存火种，是经验知识的积累。他们至少知道了有哪些自然物可用做燃料。
原
始人能把自然界的星星之火保存下来，促进文明进步，
是了不起的。从此，
火就成了人类生活中
不可分离的伴侣。人类从怕火到能利用火，经历了
100
多万年。

人类认识到了火，支配了火，就为实现一系列化学变化提供了条件
。古代化学技艺可以说
是学会用火为中心的。
学会用火是人类最早也是最伟大的化学实践。
它是人类第一次开发除自身
的体力即生物能以外的一种强大的自然能源，获得了改造自然的有利手段。在原子能出现之前，
含碳物质的燃烧一直是人们获取能量的基本途径，
是人为地使各种天然物质发生化学变化，
制备
新材料等以满足人类生活需要的有效办法。因此也可以说
人类学会用火标志着化学史的发端
。

在我国
180
万年以前的
云南元谋人
遗址中和在约同一时期山西芮城西侯度遗址中，有现在
已知的人类最早的用火遗迹。
晚一些时候的用火遗迹在世界各地都有发现，
包括在
50
万年前的
北京
周口店北京人
所居住过的岩洞里，发现当时北京人有意识地用火的遗迹。

人类的生活越来越依赖于火。
然而，
天然野火并不是随处可得，
引进火种要受到自然条件的
限制，而保存火种就显得格外重要，通常都有最有经验的长者来担任。
即使如此，
仍然会由于一
些难以抗拒的原因而遭致火种熄灭。这就需要人类总结经验教训，寻找人工取火的方法。

摩擦取火
，
特别是钻木取火的方法就是人类在生活实践中发明的。
人类最早的取火方法现在
已经难以考证，
但一般认为它大约出现旧石器时代的晚期。
在欧洲的一些遗址中曾发现可以碰击
发光的黄铁矿石和可用于引火的干菌化石，这些东西都可能与人工取火有关。在我国的典籍中，
关于摩擦取火的记载颇多。《庄子
·
外物篇》载：
“
木与木相摩则燃。
”
《韩非子
·
五蠹》也有：
“
钻
燧取火，以化星臊，而民悦之。
”

取火方法的发明是人类历史上一件划时代的大事。
恩格斯对此曾给予了很高评价，
指出：
“
就
世界性的解放作用而言，摩擦生火还是超过蒸汽机，因为
摩擦生火第一次使人支配了一种自然
力，从而最终把人同动物分开
。
”
自从了发明了人工取火的方法，人类就得到了火的自由。火这
种驯服的自然力不可估量地增长了人类在和自然作斗争中的威力。

火使人类可以实现许多有用物质的变化。在熊熊的烈火中，可使粘土、
砂土耳其、
瓷土烧制
成可用的陶瓷的玻璃，也可以使矿石放在火中燃炼出有用的金属，
通过火也可使天然能源煤、
石
油、天然气、得以利用。后来，化学家所用的重要方法，如燃烧、煅烧、煮沸、蒸馏、升华、蒸
发等等，无不都是建筑在火的使用的基础上。
火的发现和利用，成了物质发生化学变化的重要条
件，由此可见，火的利用占有多么重人的地位。