稀土是比肩石油的战略资源？

　　眼下，稀土正以重要战略资源的姿态快速成长，多数亚洲国家更是将赌注压在了这一资源上。

　　谈到稀土，一定要提“稀土王国”中国。目前，中国、俄罗斯、美国、澳大利亚是世界上四大稀土拥有国，中国的潜在储量远超排名第二的俄罗斯。事实上，全球超过90%的稀土产量都来自中国，随着全球需求日益上升，中国希望借势加快出口步伐，但近几年中国稀土出口量有所下降，这和西方国家施压有关系。在我看来，储量和产量都在全球首位的中国根本不在乎这些手段，这只是进一步揭露了西方国家欲壑难平哄抢资源的嘴脸。

　　稀土有“工业维生素”的美称，在地球上储量巨大，但由于冶炼提纯难度较大，显得较为稀少，得名稀土。石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都需要稀土元素，而科技进步和应用技术的不断突破更是少不了稀土，这让该资源的价值越来越高。由于中国稀土出口量骤减，迫使越来越多的高科技公司开始从中国迁移，甚至不惜重金投入到本国的勘探和生产中。

　　早在20年前就有人提出，稀土是比肩石油的战略资源。当时，中国前领导人邓小平自信地指出：“中东有石油，中国有稀土。”这一颇具远见的言论至今令人印象深刻。

　　过去一年中，稀土的地缘政治问题开始日益凸显，尤其是对能源如饥似渴的印度，该国担心掌控了这一重要战略资源的中国，会拉大两国的经济差距。美国地质调查局指出，印度的储量也不容小觑，约310万吨。

　　中印两国时松时紧的政治关系早不是新鲜事，在经济上，两个崛起的亚洲巨人更是争得难分难解，但显然中国的影响力更高于印度，这让印度有些憋闷。尽管与中国相比，印度的稀土储量不值一提，但该国仍然希望“自给自足”，计划到2017年将本国稀土产量增加两倍，以满足不断增长的工业需求。

　　印度似乎要在稀土产业上与中国较较劲。中国刚宣布要开始调研海洋稀土资源，印度就立刻决定展开海洋稀土资源的勘探项目。眼下，印度投资1.35亿美元购置一台新的勘探船，并组建了跨学科的团队，包括空间学和核能专家。印度环境部长库玛尔指出：“中国都可以进行这一资源战略规划，我们没理由不制定自己的。”

　　无独有偶，目前和中国关系紧张的日本，也成为稀土大军中的一员。有消息称，日本在专属区靠近太平洋南鸟岛附近的海底泥层中发现了可用于制造混合动力汽车的镝等稀土，这一储量规模比地球上发现的所有稀土矿藏量多出百倍，初步估计可供日本国内消费230年。

　　据悉，这些稀土矿藏仅在海底2-4米深处，预计地质勘探工作还将持续2年时间。日本方面称，对采自最大深度达5800米的海底淤泥进行了分析，稀土的浓度最高达0.6%

　　有专家指出，如果这个信息是真的，那么稀土产业真的会发生一场没有硝烟的战争。中国曾在2010年终止向日本出口稀土，此次稀土储量大发现终于让日本扬眉吐气了，而且可能间接撼动中国在稀土市场上的垄断地位。

　　日本对于这样一个重大发现，感到异常兴奋，称这是具有划时代意义的消息。对日本而言，原来稀土100%依赖进口的状况将出现逆转，而日本两大经济支柱——汽车和电子工业，也将因此大为受益。

　　不过，提取稀土本就是资本和技术密集型的产业，从海底开采稀土更是一个新发展方向，关于开采成本等问题，日本发现稀土储量的消息对中国稀土市场不会带来影响。事实上，陆地上的稀土都开采不完，没有必要去海下开挖，加上海上开采生产成本过高，日本笑得太早了。另外，欧盟和中国的WTO稀土诉讼案在今年年底才能裁决，这不仅对该国稀土产业体系带来影响，还会进一步影响整个亚洲市场。

　　（作者系瑞典安全和发展政策研究所编辑兼资源安全研究项目负责人）