下一场能源之争：可再生能源对阵天然气

美国最大的公用事业公司之一，道明尼能源公司(Dominion Energy)于六月底在弗吉尼亚海岸建起数座风电机组，这也是美国仅有的第二套风电设备。风电机组的建立，是该公司进军可再生能源领域的关键一步。

该公司同时也在计划建造一批新的天然气发电厂。

全美公用事业企业正在加紧推动使用可再生能源，包括建设水电大坝、架设风电机组、推广使用太阳能发电等。去年上述设备发电总量首次超过煤炭发电总量。即使清洁能源发电站数量逐渐增加，美国电力行业依旧高度依赖天然气发电。天然气作为一种排放温室气体的化石能源，或将在未来数年甚至数十年里，继续在电力行业中保持支柱地位。

全美公用事业企业均宣称将继续使用天然气发电，因为风力发电与太阳能发电稳定性相对较低。各大企业也不愿意对电能储蓄进行大量投资，他们认为在日照或风力不足时，购置电能储蓄设备，以驱动电网，将耗资过大。

道明尼公司分管公共政策与政府事务的副总裁凯瑟琳·邦德(Katharine Bond)表示：“我们急需开发一种可以随取随用的资源，使用起来就像开关般高度可靠。”

数年来，美国的环保主义者与自由党议员不断活动，促使公用事业企业减少煤炭使用，以控制碳排放和应对气候变化。煤炭发电逐渐退场后，发电主力之争的双方很快轮换上场：一方强势支持使用零排放能源发电，另一方则看好天然气发电。天然气储量丰富，且温室气体排放量大约只有煤炭的一半。

近五年来，全美的煤炭发电厂电力供应量不到20%。同期，天然气发电厂发电量则翻了一番，占比达到了近40%。可再生能源发电量也翻了快一番，占比接近20%。核电站发电量占比则相对稳定，依然处于20%左右。

专家认为，虽然风力发电量与太阳能发电量激增，但并未起到迅速减少排放量的作用，不足以应对气候变化所带来的严重后果，诸如愈加剧烈的热浪和飓风。专家建议公用事业企业亦需大幅减少天然气发电。

美国山峦协会(Sierra Club)活动负责人玛丽·安妮·希特(Mary Anne Hitt)表示：“使用天然气发电来代替煤炭发电并不能解决公共健康问题。”

支持使用可再生能源发电的人士表示，太阳能发电板正逐渐成为耗资最低的发电设备。据瑞德投行(Lazard)提供的信息来看，若使用太阳能板发电，仅需31至111美元，就可为650户家庭提供1小时的用电量，相当于1兆瓦时的发电量。相比之下，使用天然气发电的调峰电厂，根据用电负荷快速启用或关闭的发电厂，每发电1兆瓦时需耗资122至162美元。

加州大学伯克利分校六月份发表的一项研究表明，在2035年之前，美国电网可以实现90%的发电量零排放，用电价格也会降低。为了达成此目标，美国需提升可再生能源发电量，并架设更多的电能储存系统和与之相配套的输电线路，同时关闭所有煤炭发电厂，并缩减70%的天然气发电量。

部分国会议员表示，公用事业企业耗费了数十亿美元来投资天然气发电厂，而这些发电厂在使用年限到达之前就得被迫关停。

马萨诸塞州民主党参议员，“绿色新政”立法者之一，爱德华·J·马基(Edward J. Markey)说到：“应对气候变化危机十分紧迫，这意味着我们不能盲目投资那些需要数十年才能偿还的高污染设施。我们必须考虑使用环保设备，当然，这对消费者来说也是好事，使用这些设备价格更低。”

部分专家表示他们希望美国可以在部分行业停止使用化石燃料。他们认为，虽然特朗普政府废止了环保条例并带领美国退出了《巴黎气候协定》，但可再生能源的使用情况依然呈向好态势。

美国能源经济与金融分析研究所的分析师丹尼斯·瓦姆斯蒂(Dennis Wamsted)表示：“抵制能源转型的人不可能抵挡得住转型进程，从经济角度分析，能源转型势不可挡。”

公用事业企业的高管们均认同可再生能源将持续发展，但他们中的大多数却并不赞同风电机组、太阳能发电板、电力储能设备能够取代天然气发电站。

高管们均表示可再生能源发电设备只能在部分特定的地区建设，所以道明尼公司也在投资电力储能设备。但该公司宣称他们得出的结论表明，当前最新一代的电池还是太贵，并且最多只能为电网储存5个小时的用电量。

道明尼公司分管行政的副总裁邦德女士称：“天然气依然是能够维持我们运转的唯一能源。当然，我们致力于投资可再生能源，我们会投资能发电千兆瓦的风电机组和太阳能发电板。但是，我们也致力于为消费者提供不间断的电能。”