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小马智行“独角”,套上资本绞索
小马智行“独角”,套上资本绞索2005年10月8日,第二届DARPA挑战赛。面临恶劣的莫哈维沙漠赛道,参赛的41支自动驾驶车队中,斯坦福团队的Stanley最终以不到7小时的成绩获
2005年10月8日,第二届DARPA挑战赛。面临恶劣的莫哈维沙漠赛道,参赛的41支自动驾驶车队中,斯坦福团队的Stanley最终以不到7小时的成绩获得冠军,夺得200万美元大奖。
斯坦福团队由斯坦福大学人工智能实验室主任Sebastian Thrun领衔。赛后,一个三十岁出头的小伙子跑来打招呼,他正是对无人驾驶技术感兴趣的谷歌联合创始人Larry Page,这也是二人首次碰面。
2009年初的一天,Larry Page找到Sebastian Thrun:“你能不能帮我们打造一款可以在加州的任何道路上,都自由地行驶的自动驾驶汽车?”
毫无疑问,这在当时看起来是个天方夜谭的想法。为了增加说服力,Larry Page告诉Sebastian Thrun:“看着,这是可以做到的,人们可以做到。去做就可以了(Just Do It)。”
被说服的Sebastian Thrun加盟后,2009年1月17日,隶属于Google X实验室的自动驾驶项目Chauffeur(司机)正式成立。也正是这个项目,日后间接缔造了目前位于自动驾驶第一梯队的Waymo公司。
现如今,经历资本与媒体的狂热追捧,国内自动驾驶领域风云变幻。作为前辈,Waymo在国内同样拥有不少信徒,最典型的譬如扎根L4级自动驾驶领域的小马智行。
今年3月7日,小马智行宣布完成D轮融资的首次交割,整体估值达85亿美元,较上轮融资提升约65%,现金流达近10亿美元。此前有相关人士透露,小马智行估值一度达到120亿美元。
在一众耀眼的光环背后,小马智行头上同样顶着商业化落地难、上市前景黯淡的两朵乌云。以往,在资本“捧杀”和市场泡沫破碎双重打击下失意的明星公司不在少数,小马智行又该如何避免步入后尘?
商业化三路遇阻
长久以来,大规模商业化落地是自动驾驶领域无法回避的问题。更进一步来说,以谷歌Waymo、小马智行为代表的直奔L4“跨越式”路线玩家,面临的变现问题更为突出。
尽管L2和L4的路线之争由来已久,但以特斯拉为代表的辅助驾驶玩家,选择从L2切入市场,已经率先跑通了商业模式,这让Waymo、小马智行所秉持的L4路线备受质疑。
目前,在L4级别自动驾驶技术商用领域,市场中最常见的落地场景是Robotaxi以及智慧物流的自动驾驶卡车Robotruck。小马智行也在两种场景上都有所投入,但结果却不尽人意。
Robotaxi一般指自动驾驶出租车,是由自动驾驶系统控制的一种共享出行方式。
从商业化的角度看,Robotaxi是无人驾驶最被市场看好的领域。据IHS预测,到2030年中国共享出行的市场规模将达到2.25万亿元,其中Robotaxi占比将达到60%,规模将达1.3万亿元。
今年4月,市场消息显示,小马智行中标了广州市南沙区2022年出租车运力指标。这意味着该公司可以在南沙区正式开展商业化出租车经营服务。
小马智行称,将在广州南沙投入100辆自动驾驶出租车,预计从5月起,在800平方公里的范围内开启运营。需要注意的是,正式商业化运营启动后,车辆驾驶座仍需配备安全员岗位。
而这也是冲突的地方。前华为自动驾驶产品线总裁苏箐,曾接受采访时质疑Robotaxi路线。他认为,Robotaxi真正大规模商业化需要克服所有极端场景(corner case),要想拿掉安全员,当前技术还不能实现。
研究报告显示,要实现Robotaxi全无人驾驶出租车(取消安全员)的概念,Robotaxi汽车的最低路测里程数要求为10亿公里,达千亿公里级别才能确保具备充足数据保证行驶安全。
从这方面来看,Robotaxi远远未达到L4级别,且仍需较长时间进行路测数据的积累。在此基础上,现有的运营试点创造的百万营收更是撑不起商业化。
或许早已意识到Robotaxi的困局,小马智行同样盯上了面向高速公路干线物流场景的自动驾驶卡车Robotruck。2021年3月,正式发布卡车业务独立品牌 “小马智卡”。
由于高速公路的道路基础设施和车辆行驶条件较好,自动驾驶技术的落地难度较低,面向高速公路干线物流场景的自动驾驶卡车Robotruck,被认为能成为自动驾驶率先实现商业化落地的场景之一。
但是小马智行的卡车业务,命运早在一开始就已注定。某种程度上,小马智卡是CEO彭军和CTO楼天城对企业发展路线分歧的产物——据媒体报道,两人之间的矛盾促使楼另带领一波工程师做了卡车业务。
而从结果来看,也确实如此。据《晚点 LatePost》报道,2021年10月,小马智行已将卡车自动驾驶研发团队并入乘用车研发团队,前者更是一口气“裂变”出三家自动驾驶卡车公司。
至于在Robotaxi和Robotruck之外,犹如谜一样的造车领域,据36氪报道,小马智行的乘用车“造车”计划目前趋于停滞,位于上海嘉定的十余人造车团队也将面临调整。
以上种种痕迹,追根溯源无不指向小马智行的商业化难题。
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